Le tri des toisons bat son plein en ce mois de juillet !

Je vends désormais l’essentiel de ma production en toison (le reste se partage entre nappes cardées et fil artisanal au rouet), mais vendre en toison ne signifie pas livrer à l’acheteur le sac brut de tonte !
La fibre de catégorie 1 d’une toison de qualité, soigneusement emballée séparément à la tonte, se vend triée, débarrassée de ses impuretés (petits bouts de foin, débris de toute sorte), prête à partir en filature ou à être transformée.

Cette étape du tri est essentielle,  et le temps de tri est très variable en fonction de l’âge de l’alpaga, la densité, la finesse et la longueur de ses fibres, et bien sûr son milieu de vie : parfois la toison peut être constellée de boules de bardane, ou de gaillet gratteron, ou encore de chardon, qui sont un cauchemar pour la personne qui fait le tri !

Toison de 1ère tonte de ZÉNITH – Tonte le 14/05/23 (tonte cria faite le 08/07/22)

Nettoyer correctement une toison de 1ère tonte peut prendre une journée entière (surtout quand il n’y a pas eu de tonte cria et que l’extrémité des poils brûlée par le liquide amniotique a accroché tous les débris possible !).
A l’inverse une belle toison d’adulte peut être triée en 1 heure quand il s’agit d’animaux d’excellence à la densité telle que les débris ne peuvent pénétrer dans les fibres.

La catégorie 1 de chaque toison est donc soigneusement étalée sur la claie de tri, examinée pour ôter les morceaux de 2e catégorie, puis étirée et inspectée mèche par mèche pour extraire les brins de foin et les débris de toutes sortes.
Par chance (à la différence des toisons de mouton), l’alpaga ne nous offre pas des excréments séchés mêlés aux fibres, notre ami est très sélect quand il va aux toilettes et écarte largement les postérieurs pour ne pas souiller sa belle toison 😉

Le passage au tumbler, soit avant le tri, soit en cours de travail, permet d’éliminer l’énorme quantité de poussière que contient la toison (et donc de moins éternuer quand on travaille en espace fermé !) et de faire tomber les retouches de coupe, parfois nombreuses.

La toison triée, accompagnée de sa fiche d’analyse, peut ensuite être expédiée à l’acheteur.
Le prix de vente d’une toison, fixé au kilo trié, dépend de la qualité intrinsèque de la fibre. Voir les détails sur ma page boutique – toison brute triée

LÉONIE et son cria URAGAN

Cette semaine, j’ai ressorti tondeuses, peignes et ciseaux pour tondre les 3 mamans de ce début de printemps : la fatigue de la mise-bas, l’énergie débordante des crias et l’organisme fortement sollicité pour la production de bon lait, tout cela rend l’épaisse toison plus difficile à supporter pour les nouvelles mamans que pour les femelles en fin de gestation, qui peuvent rester affalées au frais toute la journée.

Grâce à l’aide de ma stagiaire Laura, ainsi que d’Isabelle et Julien en visite jeudi, j’ai pu tondre sereinement Qalypso, Léonie et Pitchoune, qui en éprouvent visiblement un grand soulagement !

Pour la plupart des alpagas, la tonte sera la semaine prochaine, avec Pascal, tondeur émérite qui assure la tonte à KerLA depuis 2013.

PITCHOUNE et son bébé ULIX

Cependant je me réserve les femelles proches de la mise-bas, que je tondrai après les naissances : je n’ose plus faire tondre celles qui sont à moins d’un mois du terme, le risque de naissance prématurée est trop élevé, je l’ai vécu deux fois ces dernières années.

Chaque année l’automne est propice à de nouveaux travaux d’aménagement de la ferme : bardage et aménagement des abris, nettoyage de haies, tronçonnage de bois de chauffage, réfection de clôtures… 2018 n’a pas fait exception à la règle, malgré les caprices de la météo.

• Bardage du hangar des mâles :

• Intérieur de l’abri des lamas après bardage de l’entrée :

• Nettoyage des haies et réfection des clôtures du champ d’hiver :

Réfection intégrale de la clôture côté bois. Grillage à 1m50, qui sera entièrement doublé de lisses horizontales sur 2 hauteurs, peut-être 3, pour une sécurité maximale.Tous les piquets ont été enfoncés à la cloche à main, et le grillage tendu au tire-fort à manivelle, aucune intervention de matériel lourd !!!

Détail de la clôture côté bois

Nettoyage de la haie Ouest du champ d’hiver et pose en cours d’une nouvelle clôture.

Nettoyage de la haie côté Est du champ d’hiver. Là aussi une nouvelle clôture à prévoir…

Vue prise depuis le fond du champ d’hiver. Il reste les lisses à poser sur cette clôture de séparation entre 2 parcelles.

• Divers petits aménagements intérieurs :

Pose d’une nouvelle mangeoire murale dans l’écurie des filles

Plusieurs stages laine cette saison, sur un jour ou sur deux jours : de belles rencontres, de bons moments…

Un vrai bonheur de faire découvrir les mystères de la fibre, mener la transformation d’une toison en fil, guider les premiers gestes au fuseau et au rouet, dévider le premier écheveau d’une fileuse en herbe sur le niddy-noddy…

Le travail artisanal de la fibre retrouve ses lettres de noblesse, il a de plus en plus d’adeptes, et c’est formidable, car alliant détente, dextérité et créativité, c’est aussi un relaxant sans pareil.

Je suis ravie, par ces ateliers, de pouvoir aider à faire connaître (ou re-découvrir) cette activité ancestrale qu’est le filage, et cette matière noble qu’est la laine.

Beaucoup de travail sur la ferme ces dernières semaines, alors j’ai quelque peu négligé mon site…

Les naissances sont bien sûr terminées, la dernière a eu lieu le 2 octobre : une très jolie femelle toute blanche pour Léonie.

La saison s’est soldée par un joli bouquet de filles, remontant le ratio à 40% de femelles… Mieux que l’an dernier, mais pas encore l’idéal pour un éleveur…

Giroflée après sa césarienne – 30 juillet

Et puis cette saison, ça a aussi été les gros coups durs de l’été, avec deux torsions utérines successives, ayant entraîné deux césariennes et hélas deux crias mort-nés – dont l’un par maladresse monumentale du véto de garde 🙁  Des moments très difficiles à vivre, mais hélas inhérents à l’élevage.

Et maintenant il va falloir décider quels crias vont être proposés à la vente… Un déchirement, parce que je voudrais tous les garder. Je voudrais tellement être juste collectionneuse, pas éleveuse ! Avoir les moyens de garder tous mes alpagas, pour toute leur vie ! En fait mon rêve serait de ne faire naître qu’une toute petite poignée de crias chaque année, juste pour le plaisir de voir grandir ces merveilleux petits êtres et de travailler leur fibre extraordinaire. Mais hélas la réalité est là, il faut faire tourner l’activité, faire rentrer de l’argent à la banque, payer les charges…

Quo Vadis le gris, Qalypso la beige et Qochise le suri appaloosa

Il y a mes chouchous (mes deux petits gris Quo Vadis et Qazan) ; il y a mon coup de coeur, Qarbone, noir comme le charbon, le fils de Darling, ma femelle préférée… J’avais vendu son frère à contrecoeur l’an dernier, et cette année quelque chose me dit de garder ce petit bonhomme au caractère incroyablement paisible ; il y a mes petits suris si craquants, le gris Quartz, l’appaloosa Qochise, et le beau Qenny au marron super brillant… Et puis les petites femelles, bien sûr : aucune grise cette année, pour la première fois en 7 ans (quoique la jolie Quirina peut être classée en gris-rose), mais de bien beaux modèles, qui resteront toutes ou presque dans l’élevage !

Et bien sûr qui dit naissance dit saillie… Tout au long de la saison, dans le mois qui suit la mise-bas, il faut présenter ces dames à ces messieurs, une par une, plusieurs fois, faire des vérifications régulières… Des matinées entières monopolisées pour cette tache pas si simple, surtout quand on gère seule : regrouper les bonnes femelles et leurs crias, les séparer en fonction du mâle choisi, amener les mâles, profiter de la saillie pour faire des soins (vermifuges, vitamines, taille des ongles)… 

Les tests de cet automne ont validé le bon démarrage de toutes les gestations, une seule femelle fait de la résistance, on verra au printemps si les choses se passent mieux.

Et maintenant vivement avril pour les premières naissances 2019 !

Un article sympa paru dans le supplément du dimanche d’Ouest-France, le 2 septembre 2018 : la journaliste voulait explorer les petits camélidés sous l’aspect loisir et conseils (pas un mot sur la laine, mais ce n’était pas le sujet).

Contenu un peu simplifié à cause du format imposé, mais mise en avant de sujets trop rarement mentionnés par les médias : le problème de l’imprégnation, la nécessité d’avoir au minimum deux animaux de la même espèces mais surtout pas de couple, la règlementation, etc…

Eh oui, être éleveur, c’est aussi voir partir ses animaux vers d’autres horizons 🙁

Ce n’est pas l’aspect le plus facile du métier, loin de là, mais il faut bien vendre pour vivre et continuer l’élevage… Et le bonheur avec les petits camélidés, c’est qu’ils ne partent pas vers un destin tragique comme la grande majorité des animaux de ferme (sinon je n’en élèverais pas !) : les acheteurs font le choix raisonné d’avoir des animaux coûteux et ont donc à coeur de s’en occuper au mieux, ils donnent des nouvelles, envoient des photos… Le lien est rarement rompu, et c’est une satisfaction à chaque fois renouvelée de recevoir ces nouvelles.

Education au licol de PIN UP et POLKA avant leur départ pour les vertes prairies normandes…

Après les départ de l’hiver vers des destinations souvent bien éloignées, d’autres loulous jeunes et moins jeunes sont eux-aussi partis, ce printemps, s’installer dans différentes régions de France :

• la Seine Maritime pour le duo POP CORN et PALADIN, adeptes des grandes balades dans la campagne avec leur famille d’adoption, et devenus très copains avec des nandous (!)
• la Sarthe pour le trio OMEGA, OHM et PIRATE, eux aussi adeptes des balades en famille.
• la Seine et Marne pour le trio RIVANO, ALPHA et MAESTRO, hébergés dans un magnifique parc bien ombragé, soignés avec attention, et sous surveillance caméra 24h/24 (je n’ai même pas cela pour mes femelles !)
• l’Aveyron pour le quatuor de choc de femelles gestantes FIDJY, NOUBA, VENITIA et IVIA. Bientôt plein de crias pour le bonheur d’Aurélia et des clients de son superbe gite 😉
• le Calvados pour le duo de petites jeunes POLKA et PIN UP, grandes copines et installées dans un superbe domaine.

Les naissances continuent… avec des mâles (6 mâles sur 7 naissances !).

La seule fille de 2018 (pour le moment !) est la jolie QUETSCHE, magnifique petite femelle bicolore avec plein de taches naissantes qui annoncent une robe appaloosa comme papa Sylvester…

Hâte de la voir grandir !

Les mâles ne sont pas en reste pour l’intérêt des couleurs : après le beau cria bleu noir de Darling (prénommé QARBONE), voici QROONER, un craquant petit suri gris au lustre impressionnant, et QUO VADIS, un sublime gris foncé très prometteur, fils de mon adorable Lizette…

Et voilà, c’est parti pour les naissances estivales… Prévues de mi-juin à fin septembre, avec (en principe) un petit répit entre fin juillet et mi-août…

Des jours et des jours en perspective à scruter 20 fois par jour le troupeau pour repérer celle qui s’apprête à mettre au monde son cria, avec le lot de surprises, d’inquiétude (voire d’angoisse), de suspense, les moments de bonheur pur aussi… Bref la vie d’un éleveur 😉

La saison commence avec Darling, ma gentille vieille toute noire, soulagée de se libérer de son fardeau : un beau petit mâle noir de 5,8kg, tout brillant….

Eh oui, encore un mâle… Le 4e de l’année sur 4 naissances…

Echantillon de fibre 2018 de PROMESSE de KerLA, née le 25 juillet 2017 (première tonte)

Comme chaque année, un échantillon de fibre de chaque alpaga a été prélevé pendant la tonte, soigneusement, au milieu de son flanc droit (toujours au même endroit pour permettre les comparaisons d’une année sur l’autre).

Ces échantillons ont été envoyés au laboratoire d’analyses Fibre Lab and Co (Filature de la Vallée des Saules, à Saulzoir dans le Nord).

Les 30 animaux les plus jeunes ont donné lieu à une analyse complète qui servira de référence pour les années suivantes. Pour les animaux de plus de 5 ans une analyse simple (finesse, SD et facteur de confort) permet de mesurer l’évolution annuelle de leur fibre.

Ci-dessous le tableau des analyses complètes, résultats dont je suis plus que ravie, car les moyennes sur 30 animaux sont excellentes :

• finesse :  moyenne de 18,1µ  – avec 16 animaux en-dessous de 18µ, et 6 en-dessous de 16µ (fibre classée « super royal baby »)
• SD (coefficient de variation) : moyenne de 3,4 – avec 5 animaux au SD < 3 !
• Facteur de confort : moyenne de 99,8% sur 30 animaux de 6 mois à 5 ans !

Les analyses simples des animaux plus âgés sont également très satisfaisantes, avec 16 animaux entre 18,5 et 23µ de finesse, des SD largement inférieur à 5 (sauf 2 légèrement supérieurs) et des facteurs de confort compris entre 92% et 100%  !

Ces résultats m’enchantent non seulement parce que les chiffres sont excellents, mais parce que c’est l’aboutissement de mes choix d’élevage et de sélection, faits avec mes petits moyens financiers : quand on s’installe avec de gros moyens qui permettent d’acheter tout de suite les meilleurs animaux du marché chez les éleveurs les plus réputés, les choses sont quelque peu facilitées…

MALDOONE, mon étalon mi-chilien/mi-péruvien, ici en 2017 à 14 ans. Une finesse de fibre exceptionnelle et durable qu’il transmet.

J’ai démarré mon élevage avec un cheptel globalement de qualité, quoi que certaines mauvaises langues en disent (mais ça, les mauvaises langues dans un milieu d’éleveur, c’est inévitable !). Certes j’ai commencé avec des souches en partie chiliennes, origines que l’on méprise actuellement parce que ce n’est plus le phénotype à la mode… Pourtant ces souches amènent une durabilité dans la finesse de fibre plus qu’intéressante quand on travaille vraiment pour la production de laine et pas seulement pour la vente d’animaux ! Mon mâle gris Maldoone, mi-chilien/mi-péruvien, a 15 ans cette année, et sa fibre est toujours filable, elle reste d’une finesse et d’une uniformité exceptionnelles : 22.1µ cette année en 15e tonte, avec un SD de 5.1 et un facteur de confort de 92% !!!

NIAOULI de KerLA, né en 2015, qui commence en 2018 sa carrière d’étalon sur l’élevage.

Le phénotype des alpagas nés à KerLA ces 2 ou 3 dernières années me comble, il correspond à mes objectifs : alpagas bien carrés, de taille moyenne, bons aplombs solides, toison dense fine et uniforme avec une bonne longueur de fibre et du crimp, une bonne couverture mais sans excès de poils sur les extrémités, et notamment sur la tête : les côtés et le dessus du museau bien dégagés sont favorables à l’absorption de la vitamine D et à un meilleur confort respiratoire. Je ne cherche pas un poids de laine toujours plus élevé, j’estime que cette augmentation permanente de la production de fibre vers laquelle certains tendent se fait au détriment de l’animal, de sa santé, de sa durée de vie et de sa capacité de reproduction.

Une fois le stress de la tonte retombé, il a fallu penser au sevrage des crias 2017 toujours aux côtés de leurs mamans respectives… Le mauvais temps persistant avait fait reporter cette étape cruciale prévue mi-avril.

Quelques crias dans l’écurie juste après le sevrage.

Peu de stress dans cette opération : il a suffi de faire passer toutes les mamans dans une autre partie des bâtiments, et d’ouvrir à chaque groupe une pâture bien verte qui a vite fait oublier la séparation… C’est trop craquant de voir tous ces petits ensemble, sous la surveillance de Zola qui allaite son cria Qador (le seul bébé alpaga de ce début d’année), et bien sûr sous l’oeil bienveillant de ma vieille Ada qui prend son rôle de nounou très au sérieux.

Prochaine étape, d’ici une quinzaine de jours : la séparation des crias mâles, qui vont rejoindre le petit groupe de jeunes mâles nés fin 2016 /début 2017. Les laisser trop longtemps avec les crias femelles, à l’approche de 8 mois, peut entraîner quelques risques…

La tonte 2018 s’est déroulée les 23 et 24 avril, avec Pascal Méheust, tondeur professionnel spécialisé. La tonte est aussi l’occasion de tailler les ongles, vérifier les dents, examiner l’animal intégralement, administrer éventuellement vaccin, vermifuge et vitamines, et si besoin faire une coupe de cheveux..

Pour moi ça a aussi été l’occasion de poursuivre mon apprentissage de la technique de tonte, en tondant ma vieille Ada sous les conseils avisés de Pascal.

Un bon créneau météo (pas trop chaud, pas de pluie), une bonne équipe bien rodée fonctionnant dans le calme et la douceur : tout s’est très bien passé, les animaux ont abandonné leur tenue d’hiver d’assez bonne grâce, avec peu de stress, de cris et de crachats.

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Mars a amené les premières naissances de l’année 2018…

Mezcal la lama a ouvert le bal le 3 mars avec un petit mâle prématuré (moins de 11 mois de gestation),que j’ai trouvé en hypothermie dans l’écurie car né à l’aube d’une journée glaciale ! De longues heures d’angoisse, à réchauffer longuement le petit bonhomme au sèche-cheveux et lui prodiguer des soins, avant d’avoir la satisfaction de le voir téter et gambader !

Et ce soir 17 mars, ma suri Zola a choisi de faire son cria à 19h (encore un horaire inhabituel) et sous le déluge ! Naissance sans souci dans l’écurie… Un petit mâle…

J’espère que 2018 n’est pas partie pour répéter 2016 et ses 80% de mâles !

Christiane et Bernard GIUDICELLI me font le plaisir de revenir à KerLA pour animer un week-end de stage les 12 et 13 mai 2018.

Christiane et Bernard, photo du stage de mai 2017

Le programme sera le même que celui de mai 2017 : 3 ateliers d’une journée sur les 2 jours (pour le dimanche il faudra donc choisir entre les deux ateliers proposés).

Participation pour une journée ou deux, au choix :

Une jolie parenthèse neigeuse cette semaine… Le temps d’une trop courte journée une poudreuse bien blanche et bien épaisse a tout recouvert, a magnifié les paysages et amorti les sons.

Moment magique pour les alpagas aussi, qui après une sortie précautionneuse sous les flocons ont savouré le bonheur de se rouler et de s’ébattre dans ce drôle de tapis blanc :

Brrr, quel mois de janvier !… Succession de tempêtes (sans dégâts, par bonheur) ; humidité à gogo qui détrempe les sols, transforme la cour en piscine et les terrains en pataugeoires géantes ; l’argile qui colle aux bottes et offre de profondes ornières pour accéder au tas de fumier (obligée d’aller benner à reculons pour que mon vieux Fordson n’y reste pas)… Après ça, les premiers frimas de février sont les bienvenus !

PÉGASE, première sortie en convalescence.

Tous les animaux peuvent heureusement se mettre bien à l’abri, ils ne s’en privent d’ailleurs pas à la moindre intempérie ! Pourtant petit Pégase m’a fait une belle peur en déclenchant une grosse pneumonie pour ses trois mois, juste au Nouvel An. Le plus gros cria de l’année : comme quoi les plus costauds ne sont pas à l’abri ! Il se remet doucement, mais c’est très long, et pour le petit bonhomme c’est manteau de rigueur pour tout l’hiver !

Ces trois derniers mois ont aussi vu le départ de quelques loulous vers d’autres horizons : les vertes pâtures normandes pour Pop Corn et Paladin, les reliefs de l’Aveyron pour ma belle Carina et sa petite Princesse et ceux du Cantal pour Lester et Neutrino… Pas aussi loin toutefois que Misty et Haya qui ont pris leurs quartiers au Pays Basque !